Дифференциацию труда в широком смысле принято понимать как всякое различие в нормах, зависящее от тех или иных условий. В задачу дифференциации входит индивидуализация общей правовой нормы в отношении отдельных категорий работников, обладающих различными физиологическими особенностями или работающих в различных условиях и даже регионах, и др.
В науке трудового права различаются нормы дифференциации в зависимости от:
1) субъекта труда (женщины, инвалиды, несовершеннолетние);
2) сфер и видов трудовой деятельности (государственные служащие, преподаватели вузов, врачи, работники телевидения и т.п.);
3) тяжести или вредных условий труда (сокращенное рабочее время, дополнительные отпуска);
4) природных особенностей местности (районы Крайнего Севера и местности, к ним приравненные, высокогорные районы);
5) специфики трудовых связей (сезонные работы, временные или надомные работники и др.) [9, с. 356].
Эти основания дифференциации являются общепринятыми в юридической литературе и выделяются большинством представителей науки трудового права.Дифференциация труда отдельных категорий работников рассматривается в XII разделе ТК РФ в главах с 41 по 55.
Так, особенности регулирования труда женщин и лиц с семейными обязанностями обусловлены особой заботой государства об указанных лицах. Прежде всего, это проявляется в ограничении применения труда женщин на тяжелых работах и работах с вредными и (или) опасными условиями труда, а также на подземных работах, за исключением нефизических работ или работ по санитарному и бытовому обслуживанию. Запрещается применение труда женщин на работах, связанных с подъемом и перемещением вручную тяжестей, превышающих предельно допустимые для них нормы. Перечни таких работ утверждаются Правительством РФ.